“什么是有用的知识”是人类思想史上一个历久弥新的问题，不过就我自己的学习而言，我认为英国学者斯宾塞对于这个问题作出了很好的回答，而且对我们的生活有实际的指导意义。

首先，斯宾塞把知识根据人的需求和知识的作用分为了不同的层次，方便我们理解，也方便我们实际操作，选择对自己更有用的知识去学习。其次，以我的观察和感受来看，今天我们教育中最为欠缺的其实不是基本知识，而是被斯宾塞排在第三、第四位的“为人父母的知识”和“作为社会公民的知识”。中国文化强调“家教”，家教就建立在“为人父母知识”的基础上。一个家庭里，如果父母这部分知识掌握得好，教育好了孩子，孩子也会通过言传身教学习到这类知识，教育好他的下一代。有一个有意思的地方是，斯宾塞把很多人文社会学科的知识也归类到“为人父母的知识”中，这和儒家的主张也有些相似。就是你了解了这个社会，最终要回到自己的家庭实践之中，这很像是儒家讲的人伦之学。

如果把这部分知识的应用场景再外推一步，进入到社会之中，它们就成为我们作为社会公民的知识。未来随着社会文明程度越来越高，作为社会公民的知识也会越来越重要，因为这是我们和社会中每一个人打交道的基础，是所有人共享的常识。也许有人会觉得，普通的衣服值100元，有花边的衣服值300元，那花边的价值就应该是200元，这不就说明花边更有价值吗？这就是把无条件的价值和有条件的价值搞混了。“花边”是一种有条件的价值，只有衣服的基本功能合格之后，花边的价值才能体现出来。这就好像是高档手机，它的高附加值也许来源于更好的软件体验或者更好的拍摄功能，但如果一部手机打不了电话上不了网，基本的通信功能都实现不了，那后面附加的一切都是白费的。同样的道理，一个孩子如果基本的知识框架、学习技能都没有掌握好，家长一心要培养他的文艺技能，希望通过剑走偏锋赢得竞争，这就是走歪了路，也是对孩子的不负责任。

一个孩子从小只会画画，其他什么都不懂、什么都不会，退一步讲即使真的成为了画家，他能够获得幸福的生活吗？如果基础的知识没有掌握，基本的事情没有做好，锦上添花的技能和知识对于个人就没有多大价值，这个原则在很多事情上都成立。